ما هي فرص تعرضنا لضربة نيزك؟

كل يوم، يسقط نحو 100 طن من الحطام الفضائي على الأرض. ويتضمن ذلك قطعا تمطر على كوكبنا من الكويكبات أو المذنبات أو مواد أخرى من خارج الأرض.

ويمكن أن يُرى الحطام الأكبر حجما بمثابة شهب أو نيازك تتلألأ عبر السماء ليلا. وقد تبدو أطنان الصخور الفضائية المتساقطة مخيفة حقا، ما يثير تساؤلات حول الاحتمالات اليومية لإمكانية اصطدام النيازك بالأشخاص على الأرض، وما الذي قد ينتج عن ذلك؟.

غالبا ما يتم الخلط بين النيازك والشهب، ولكنها في الواقع مصطلحات مختلفة حيث أن النيزك هو صخور أو أجزاء تدور حول الشمس وأحجامها أصغر بكثير من الكويكبات، بينما الشهب هي النيازك التي تدخل الغلاف الجوي للأرض ثم تحترق وتتبخر دون أن تصل سطح الأرض.

في حين أن الأحجار الفضائية التي تتجاوز الغلاف الجوي الأرضي وتهبط على الأرض دون احتراق، يطلق عليها اسم “الحجر النيزكي”.

ويبدأ النيزك أولا بكويكب وهو صخرة أكبر تطفو في الفضاء وتدور حول الشمس. والكويكبات أصغر بكثير من الكواكب وتختلف في الحجم. وأكبر كويكب معروف يسمى سيريس ويبلغ عرضه حوالي 940 كم!

ويمكن قياس حجم بعض الكويكبات الأصغر حجما بستة أمتار فقط. وهناك العديد من الكويكبات في جميع أنحاء النظام الشمسي، ومعظمها يطفو بين المريخ والمشتري.

وعندما يمكن للكويكبات الفضائية أن تصطدم ببعضها البعض، فإن هذا يتسبب في انتشار بعض القطع، وتسمى هذه القطع بالنيازك.

ويمكن أن تتنوع النيازك في الحجم اعتمادا على مقدار الانفصال عن الكويكب، ويمكن أن يكون بعضها صغيرا مثل حبة الرمل، والبعض الآخر يمكن أن يكون عرضه مترا واحدا.

وإذا طاف نيزك قريبا بدرجة كافية من الأرض، يمكنه دخول غلافنا الجوي، ويبدأ في الاحتراق ويسقط على الأرض.

وعندما تسقط وتحترق مثل كرة نارية، فإن النيازك تتحول بذلك إلى شهب، وتظهر بألوان زاهية وتترك آثارا من الأضواء.

ويمكن رصد زخات الشهب خلال المساء، وتتفكك معظم النيازك عند السفر عشرات الآلاف من الأميال في الساعة عبر الغلاف الجوي للأرض، لذلك لن تصل أبدا إلى كوكبنا.

وتشير التقديرات إلى أن 5% فقط من النيازك تصل إلى سطح الأرض، وعادة ما تتراوح أحجامها من الحصاة إلى الأحجار الكبيرة.

وحتى لو أصاب نيزك شخصا ما، فهناك خطر ضئيل للغاية من أن يتسبب في إصابات تهدد الحياة، ولكن بدلا من ذلك، يمكن أن تحدث نتوءا شديدا في الرأس.

هل يمكن أن تصطدم بنيازك؟

نظرا لأن النيازك يمكن أن تكون صغيرة جدا في الحجم، ولا يوجد سوى 5% من النيازك التي تصل إلى الأرض، فإن احتمالات اصطدامنا بأحد النيازك منخفضة للغاية.

ووفقا لبيانات “لوتولاند”، يُقدر أن احتمال اصطدام نيزك بشخص ما هي 1 من كل 840.000.000 احتمال.

ونظرا لأن النيازك يمكن أن تكون صغيرة جدا، فقد لا يعرف بعض الناس أبدا ما إذا اصطدم بأحدها يوما ما.